Olympos en Chimaera ontdekken: de eeuwige vlammen van Antalya

Rijd je ongeveer anderhalf uur ten westen van Antalya-stad, voorbij de grote resorts van Kemer, dan verandert het landschap. Het Taurusgebergte valt steil in zee, de dennenbossen worden dichter en de sfeer verschuift van luxe vakantie naar eeuwenoud avontuur.

Welkom in de regio Olympos en Çıralı. Dit beschermde nationale park is een toevluchtsoord voor backpackers, natuurliefhebbers en geschiedenisliefhebbers. Grote hotelbouw is hier strikt verboden, waardoor het gebied een heel eigen karakter heeft.

Dit is waarom je een dag uit je resort moet plannen voor Olympos en de mythische vlammen van Chimaera.

1. De antieke stad Olympos

Olympos was ooit een welvarende Lycische stad en later een beruchte uitvalsbasis voor mediterrane piraten.

Tegenwoordig is het een van de bijzonderste archeologische plekken van Turkije, juist omdat de site niet zwaar is opgegraven of strak gerestaureerd. Ruïnes van Romeinse tempels, Byzantijnse kerken en antieke theaters zijn overwoekerd door wilde wijnranken en vijgenbomen. Door de site te lopen voelt alsof je zelf een verloren stad in de jungle ontdekt.

Een zoetwaterrivier stroomt dwars door de antieke stad en brengt je naar Olympos Beach, een schitterend kiezelstrand in een diepe vallei tussen twee enorme bergen.

2. De hippiesfeer en boomhutten

Omdat traditionele betonnen hotels hier niet zijn toegestaan, bestaat de accommodatie vooral uit houten bungalows en beroemde "Treehouses". De sfeer is bohemien en ontspannen, het tegenovergestelde van de all-inclusive resorts in Belek of Lara. 's Avonds verzamelen reizigers zich rond kampvuren, met gitaren en verhalen van onderweg.

3. Chimaera (Yanartaş): de eeuwige vlammen

Op korte rijafstand van Olympos, bij het dorp Çıralı, ligt een van de fascinerendste natuurverschijnselen ter wereld: de berg Chimaera, lokaal Yanartaş of "brandende steen" genoemd.

Volgens de Griekse mythologie was Chimaera een angstaanjagend vuurspuwend monster, half leeuw, half geit en half slang. De held Bellerophon doodde het wezen vanaf het gevleugelde paard Pegasus met een lans en begroef het diep onder de grond, waar de vurige adem nog altijd ontsnapt.

De wetenschappelijke werkelijkheid: Geologisch onderzoek laat zien dat de vlammen worden gevoed door een gasmengsel met 87% methaan, dat via breuken in serpentijnsteen naar buiten komt en ontbrandt bij contact met zuurstof. Deze natuurbranden branden al meer dan 2.500 jaar onafgebroken; schrijvers uit de Lycische en Griekse oudheid beschreven ze al vanaf minstens 1.000 voor Christus. Ooit waren de vlammen zo helder dat zeelieden ze als natuurlijke vuurtoren gebruikten.

Zo bezoek je Yanartaş: De klim voert over een ongelijk stenen pad van 1.200 meter met 250 meter hoogteverschil. Reken op gemiddeld 25 tot 35 minuten stevig omhoog lopen. Voor het mooiste contrast met het schemerige dennenbos bereik je de top het liefst 20 tot 30 minuten na zonsondergang, in de zomer ongeveer tussen 19:30 en 21:00.

Lokale tip: doe wat de locals doen. Neem een stok, marshmallows of worstjes mee en rooster ze boven het eeuwenoude, mythische vuur.

Hoe kom je er?

Olympos en Chimaera liggen bij het district Kemer. Verblijf je in Kemer, dan ligt dit natuurwonder verrassend dichtbij.

Je kunt een auto huren voor de kronkelende bergwegen, maar georganiseerde uitstapjes zijn de eenvoudigste manier om de regio te ontdekken. Bekijk de pagina met Kemer Excursions voor jeepsafari's, boottochten en excursies naar de wildere, mythische kant van de Turkse Rivièra. Rijd de uitlopers van het Taurusgebergte in tijdens de Yanartaş (Chimera) Evening Jeep Safari, geniet van 360-gradenuitzicht met de Tahtalı Cable Car (Olympos Teleferik) of vaar vanuit het nabijgelegen Adrasan mee met de Adrasan Boat Trip to Suluada.